La Cruz Celta

Que significa la cruz celta? es una pregunta que no tiene respuesta directa, la historia de este poderoso símbolo es ambigua, existen diversas interpretaciones y leyendas acerca de su verdadero significado, tanto Católicos como Presbiterianos se atribuyen su pertenencia. En nuestro moderno mundo multicultural la cruz con el anillo es tanto un símbolo de herencia étnica como de Fe Cristiana, también es considerada un emblema de identidad por irlandeses, escoceses y galeses.
Las investigaciones muestran múltiples explicaciones y anécdotas históricas que van desde las explicaciones informales de algunos individuos hasta los dichos de historiadores, guías turísticos, los cuentos de la abuela y etiquetas de souvenir. Por el contrario, las fuentes de información académicas son muy precavidas al punto de ser realmente decepcionantes si uno busca confirmación del significado de antiguos símbolos. Un sacerdote católico Irlandés no dudará en sostener que el anillo de la cruz “es el símbolo del eterno amor de Dios manifestado en el sacrificio de Cristo en la cruz”, también podrá afirmar que se trata de la representación del círculo de muerte y resurrección de Cristo, pero si nos encontramos dentro de la densa atmósfera de algún Púb., nos dirán que las monumentales cruces de piedra fueron esculpidas sobre las mismas piedras druídicas de inspiración fálica con el propósito de desvirtuar su significado. Con el creciente interés por el neo-paganismo, encontraremos interpretaciones new-age asegurando que la cruz dentro del círculo es un símbolo del sol tal cual era adorado por los druidas y que posteriormente fuera apropiado por el cristianismo. Cuánto de todo esto es fantasía y cuánto es realidad es difícil de discernir ya que los académicos son reacios a discutir el tema.
Hay una leyenda referida a San Patricio la que narra que durante una predicación a una comunidad pagana le fue presentada una tabla de piedra con un círculo simbolizando la diosa Luna, Patricio hizo la marca de la cruz sobre el círculo y la bendijo dando origen a la primera Cruz Celta. Esta leyenda muestra al Santo convirtiendo prácticas y símbolos paganos en prácticas y símbolos cristianos. Este proceder es consistente con la creencia de que él convirtió y ordenó a numerosos druidas a la vida de sacerdotes cristianos.
Estas son algunas de las variadas historias y creencias que sostiene el folklore y que no pueden ser sustentadas por la convención académica.. Lo que ofrecen los modernos expertos y arqueólogos del Arte Celta son solo cuidadosas descripciones
Las tablas de piedra con imágenes figurativas son de interpretación más sencilla. Un ejemplo es la escena de Sansón golpeando a un Filisteo con la quijada de un asno que se muestra en la piedra de Inchbraoch, no obstante, los lazos, espirales y llaves tallados en los laterales de la cruz de este monumento Picto del siglo VII/VIII son considerados por los expertos como un tema que puede ser descrito y clasificado pero difícilmente pueda ser interpretado. Cuando se trata de interpretar el significado de elementos decorativos los expertos académicos tienden a ser muy cautos y frecuentemente citan referencias oscuras de difícil entendimiento.
George Bain, en el prefacio de su excelente libro “Celtic Art; the Methods of Construction” dice lo siguiente:
“Luego de consultar con un eminente arqueólogo se aceptó el consejo de publicar el significado que sugieren las evidencias con la salvedad de que si otros aportan evidencias que prueben un significado distinto el mismo sea también considerado en beneficio de la verdad”.
Esta manifestación suena adecuada pero es frustrante al punto de que se aprecia la sugerencia de que podría no existir un significado concreto. El libro de Bain es un texto acerca de la elaboración del Arte Celta, siguiendo sus instrucciones el estudiante puede aprender mucho. Estudiando y analizando el proceso creativo se puede adquirir el sentido intuitivo de lo que se trata pero si el lector espera tener un código de interpretación de antiguos símbolos, no lo encontrará en este excelente libro.
La gente que conoce el Arte Celta como parte de su herencia o tradición familiar posee el tipo de información que los académicos no pueden considerar como verdadera ya que se trata principalmente de tradiciones orales. Esto no impide que el conocimiento popular sea muy fuerte y apasionadamente sostenido ni tampoco significa que no sea verdadero.
En temas en que los expertos temen aventurarse, los escritores interesados más bien en satisfacer la fantasía y el misticismo que la verdad histórica tienen menos prejuicios.. La popularidad de las imágenes y símbolos celtas ha generado una cantidad de folleteria y tarjetearía dirigida a darle al comprador del objeto o souvenir la explicación que él está esperando encontrar. La seriedad de esta información va desde muy responsable hasta la total charlatanería. Verdadera o falsa, toda esta información alimenta el folklore del significado del Arte Celta.

La Cruz no se constituyo en un símbolo del cristianismo hasta el siglo IV. Existen en las islas británicas monumentos de piedra que podrían ser los ancestros de la cruz celta. El Chi-Rho, el monograma de Cristo, fue el símbolo usado comúnmente por el Cristianismo en el Imperio romano del siglo IV. El emperador Constantino, quien hizo al Cristianismo la religión oficial del Imperio Romano, utilizó como emblema personal el Chi-Rho rodeado por una corona de laureles. De esta forma se combinaba un símbolo pagano de la Roma imperial con un símbolo de la nueva Fé. Con el paso del tiempo, los miembros cruzados diagonalmente del Chi fueron convencionalizados en un cruce horizontal con el eje vertical del Rho y la corona de laureles se simplifico en un círculo. Existen ejemplos donde el Rho se convirtió en el bastón de un pastor y , posteriormente, en una cruz simple dentro de un círculo como es común ver en muchas cruces galesas del primitivo período Celta Cristiano que siguió al retiro de los romanos de las islas Británicas.
Constantino uso el Chi-Rho como insignia militar y como símbolo de victoria. La Cruz simboliza la victoria de Cristo. El uso militar de la Cruz como elemento preponderante de la heráldica desciende de los escudos y estandartes del Imperio Romano.
Los antiguos monumentos de piedra representando la cruz con el círculo tal cual sobreviven en Irlanda y Escocia son de dos tipos, las planchas de piedra esculpidas y las cruces propiamente dichas. Las tallas en son de diversas categorías, las figuras humanas representando historias bíblicas o la crucifixión ofrecen un significado obvio. Los lazos y nudos, espirales, diseños de llave y zoomorficos constituyen los elementos decorativos de la mayoría de las cruces primitivas. Estos son los mismos elementos que se utilizan en piezas metálicas y en la iluminación de manuscritos.
Existen diversas características regionales. Las cruces de Iona son particulares en su forma. Muchas de las cruces irlandesas del siglo X están coronadas con un pequeño techo similar a los relicarios que representan un oratorio celta.
Los monumentos de piedra se pueden atribuir a lugares específicos dado que difícilmente se movían más que distancias muy cortas. Los trabajos en metal eran mucho más portables y consecuentemente determinar su lugar de realización es más difícil.
Los manuscritos sobrevivientes fueron atesorados por siglos. Las piezas en piedra de este período se encuentran usualmente muy desgastadas y los ejemplares mejor preservados son los que fueron enterrados o protegidos durante mucho tiempo evitando algo del deterioro de los siglos. Las piezas metálicas sobrevivientes de esa época también fueron descubiertas en excavaciones. Las piezas talladas en madera o marfil y los bordados han sido perdidos definitivamente. Los escritos de St.Adomnán del siglo VII informan de la existencia de cientos de cruces de madera en Iona pero ninguna ha sobrevivido hasta nuestros días.
No existía unidad política religiosa o étnica durante los siglos conocidos como Dark Ages luego del retiro del los romanos de las Islas Británicas. Los estilos artísticos que quedaron son la combinación de la herencia de diversas culturas. Los anglos y los sajones aportaron a esta mezcla los motivos zoomórficos y a su vez, adoptaron muchos de los elementos celtas. El estilo resultante se denominó Hiberno-Sajon alcanzando su máximo desarrollo entre los siglos VII y IX cuando la Iglesia Celta presentaba la mayor influencia.Este estilo fue exportado al Norte de Europa por los misioneros Cristianos.
Las monumentales cruces de piedra aún permanecen en muchos casos en el mismo lugar donde fueron colocadas hace doce siglos y sirvieron como modelo a través de los tiempos hasta nuestros días. No obstante, los motivos decorativos cambiaron con el tiempo: durante el medioevo se popularizan los diseños de follaje conocidos hoy dia como ”Arbol de la vida”.
El significado de la cruz para nosotros hoy y lo que significaba para los pueblos celtas de las islas británicas es en alguna forma lo mismo y en alguna forma diferente.La cruz vertical o diagonal con brazos de igual largo es universal, es tan primaria que, al igual que el círculo, existe en todas las culturas. El círculo frecuentemente simboliza la luna y un círculo incluyendo una cruz es símbolo universale del sol. Sin duda los druidas adoraban al sol y a la luna, estos eran importantes símbolos para ellos.
La cruz por si misma se relaciona con diversas ideas: las cuatro direcciones o los cuatro extremos de la tierra, la unión de fuerzas celestiales y terrenales, etc. pero cuando la cruz se convirtió en el símbolo del cristianismo nunca mas se la asocio con otro significado.
La historia de San Patricio dibujando la cruz sobre el circulo pagano es un ejemplo de la forma en que realmente sucedieron los acontecimientos: el cristianismo celta uso símbolos e ideas que eran familiares a los druidas para acercarlos a Cristo. Los sacerdotes celtas de la primitiva iglesia llevaban una vida simple y cerca de la naturaleza encontrando su realización en el amor por la creación de Dios. Esto mismo era lo que los antiguos druidas ya experimentaban en su adoración a la naturaleza asi que los misioneros tuvieron la posibilidad de utilizar lo que ellos ya tenían en común con los druidas para convertirlos al cristianismo.
La cruz celta es visualmente muy atractiva, mientras los crucifijos de Europa del Sur muestran a Cristo sufriendo , la cruz celta esta hecha para ser visualmente hermosa,. Cuando el cuerpo de Cristo se muestra en crucifixión se lo hace con un sentido de belleza antes que de dolor. En numerosas cruces, especialmente la cruz de Muiredach en Monasterboicer y la cruz de las Escrituras de Clonmanois ambas en Irlanda, Cristo se muestra en su trono de gloria en el centro de cruz.
La adopción del símbolo pagano del Sol en la Cruz Celta asi como el Chi-Rho tomo la corona de laureles imperial aplicándolas a un símbolo cristiano, se debe considerar actos de honra y reverencia y se deben ver en el contexto cultural de la época. Hay cristianos que infortunadamente ven como inapropiados estos vestigios del paganismo pero mas bien, deben ser considerados como el reverente tributo a las grandes culturas que aceptaron el evangelio. Las cruces celtas realizadas en Iona y en otros lugares a partir del siglo VI fueron realizadas por cristianos para la gloria de Dios, como mucho de lo que ellos hacían y creían, su herencia pagana influenció su arte.

Scottish Dirk

Dentro de la rica variedad existente en el mundo de los cuchillos, pocos son tan distintivos como el dirk escoces .En su forma actual , el dirk es una masiva pieza de joyería masculina montada en oro o plata y piedras semipreciosas que se usa con el kilt como parte de la vestimenta formal de noche.No obstante, al igual que el escocés que lo usa tiene orígenes humildes y a la vez violentos .
Los primeros dirks aparecieron a principios de los años 1600 como evolución de la daga ballock medieval.
La daga ballock era un arma punzante diseñada para traspasar armaduras con una hoja pesada y punta aguzada con una empuñadura de forma falica .
Los primeros dirks escoceses mantuvieron esa forma pero tenían un pomo amplio y circular con un disco de bronce. El cabo estaba tallado en maderas duras, usualmente de forma cilíndrica con surcos o bandas de lazos y nudos celtas talladas alrededor. La hoja tenia 12/13 pulgadas de largo, era gruesa, pesada y triangular en forma y sección. Los visitantes que llegaban a los Highland en este periodo comentaban lo gruesa que eran las hojas de estos dirk y lo bien afilado que era mantenido su filo único. Prontamente, toda la superficie del cabo comenzó ha ser ricamente tallada con diseños celtas. A primera vista, el gran pomo en forma de disco se ve antiestético, pero tenía un propósito definido. Cuando se portaba conjuntamento con el targe, ayudaba a evitar que el dirk se cayera de la mano en el rigor del combate. Bajo estas circunstancias la forma del pomo tiene sentido.
Estos primitivos dirks realizados a lo largo de los años 1600, se portaban en una vaina de cuero usualmente al frente y al centro de la cintura con la punta colgando entre las piernas. Frecuentemente poseía un cuchillo adicional con hoja de 5-6 pulgadas que se portaba en un bolsillo pegado a la vaina . Junto con la cuchara, este cuchillo fue el primer utensilio para comer, los tenedores no se comenzaron a usar hasta finales de los años 1600.
Las tácticas de batalla descriptas funcionaron bien hasta la trágica batalla de Culloden en 1746. Allí Bonnie Prince Charlie condujo con desconcierto a los Highlanders y los clanes fueron destrozados juntos con la esperanza de independencia de Escocia. Mientras tanto, el dirk continúo evolucionando. Se convirtió en el equivalente del cuchillo Bowie americano, lo que hoy podríamos llamar un cuchillo de campo. Posteriormente, las armas de fuego hicieron obsoletas las armaduras y de esta forma no hubo necesidad de la pesada y agusada punta del dirk. Cerca del 1700 se popularizo una hoja mas ancha, delgada y de punta ojival, mas adecuada para uso general. El cuchillo suplementario se redujo en tamaño con una hoja de 4 pulgadas y se incorporo a la vaina un tenedor de dos puntas haciendo juego. Inicialmente este cuchillo y tenedor se montaban uno al lado del otro en la vaina con sus cabos justo por debajo del cabo del dirk. Mas tarde, cambiaron su ubicación y se llevan uno sobre el otro.
La forma del dirk también cambio. Las hojas mas delgadas permitieron ahora ser confeccionadas a partir de hojas de espadas lo cual significo que por primera vez la hoja del dirk tuviera una o dos acanaladuras. El cabo perdió su forma cilíndrica y se hizo más curvo y anatómico. Conservaba su profundo tallado de lazos y nudos pero el gran disco sobre el pomo fue reduciendo su tamaño y comenzó a cubrir los bordes del pomo para protegerlo del deterioro.
Los clanes habían sido aplastados en Culloden en 1746. La portación de armas había sido prohibida y hasta las gaitas fueron clasificadas como armas de guerra. Ser sorprendido usando kilt o tartan de cualquier forma implicaba una sentencia dura y automática. No obstante, los ingleses debieron aceptar lo obvio: los escoceses eran un pueblo combatiente, fuerte y muy buenos luchadores. El dirk, el kilt y el targe sobrevivieron en los regimientos de Highlanders que comenzaron ha ser formados en el ejercito ingles. Un regimiento que se hizo famoso rápidamente fue el Black Watch que lucho exitosamente en el continente americano durante la guerra indo francesa de 1750.
En las colonias americanas había escoceses (y dirks) en abundancia. Durante la guerra por la independencia lucharon en grandes cantidades de ambos lados. En esa época, el desarrollo del dirk ya se había estabilizado. Tenia hoja de un filo de forma ojival de 10-13 pulgadas de largo con un cabo tallado con diseños de lazos y nudos y algunas veces con tachas metálicas decorativas cuidadosamente colocadas en el entrelazado. El disco de bronce del pomo había evolucionado en una tapa completa siempre de forma circular y dado que el targe ya no se usaba su tamaño se había reducido mas proporcionalmente al tamaño del cabo. Para sostener adecuadamente el cuchillo y el tenedor, la vaina se reforzó con madera .
En 1782 la proscripción implantada por los ingleses a las armas y vestimenta de los Highlanders fue levantada.
A principios de los 1800, las novelas de Sir Walter Scott llenaron de romanticismo la era de la caballería. Siendo él mismo un escocés, Sir Walter escribió una serie de novelas basada en los Highlanders en las cuales se mostraba el contraste entre el simple código de honor de los Highlanders con la descarriada política de los Lowlanders e ingleses.
Al final de la época victoriana, él y otros escritores menos conocidos transformaron a los empobrecidos Highlanders en figuras románticas al igual que algunos novelistas transformaron al cowboy americano en un héroe. Aun en nuestros días los varones de la familia real británica usan kilt cuando visitan Holyrood Palace o Balmoral Castle en Escocia.
Fue en este periodo que el dirk se convirtió en una pieza de joyería comenzando su transformación alrededor del 1800. La hoja retuvo su forma y tamaño tradicional, pero el cabo comenzó a tomar formas totalmente inusuales. Algunos se ven como tres esferas montadas una sobre la otra, otro con la forma exagerada de un cardo, otros mantuvieron formas mas practicas y tradicionales no obstante casi todos comenzaron ha ser profusamente decorados. El profundo tallado de lazos y nudos degenero en un superficial diseño de trenzado de canasta, con énfasis en las tachas de metal aplicadas en los ángulos. Los pomos siguieron siendo grandes y fueron profusamente decorados con tallados o formas esculpidas . Algunos eran huecos para llevar rape y muchos comenzaron ha ser montados con agatas, cuarzos o citrinos de las montañas Cairn de Escocia. Se dejaron de hacer por los artesanos de los clanes en los Highlands y se comenzaron a fabricar por prominentes cuchilleros de Edimburgo y Glasgow y finalmente por famosos nombres de Inglaterra como Wilkinson.
Con el renacimiento de las tradiciones escocesas algo de la ostentacion que llevo a los británicos ha construir replicas de castillos de los 1400 en los Highlands y impresionantes mansiones de campo en Inglaterra se volcó al dirk. Muchos estaban montados en plata y algunos en oro. Los cabos ahora se tallaban en ébano o marfil y aunque los tallados habían perdido su vitalidad aun se mantenían las tachas en oro o plata. Las piedras semipreciosas como citrino o amatista se aplicaban en los pomos de los dirks en el cuchillo y el tenedor. Para que estas piedras se lucieran mejor los pomos comenzaron a inclinarse hacia fuera. Para aquellos que no pudieran pagar piedras autenticas se empezaron a usar vidrio o cristal coloreado. Hacia los finales del periodo romántico, desde 1890 hasta la Primer Guerra Mundial, algunos dirks tenían el cabo formado enteramente por una pieza de cristal citrino facetado y los montajes y vainas eran de plata sólida.
Un hombre de negocios de Edimburgo de hoy día vistiendo un kilt esta luciendo mucho de la ropa que se usaba en los 1700. El dirk aun se usa juntamente con el sgian dubh.No obstante, ahora parece que estos existen en dos categorías. Unos son vendidos en comercios escoceses con precios que van desde U$200 a U$800 .Los mas económicos poseen cabos y piedras moldeadas en plástico y las monturas son fundiciones de peltre niqueladas. Los mejores son bastantes sencillos usualmente sin cuchillo y tenedor. Los montajes son de plata sin decoraciones y los cabos son de madera oscura tallada en diseños no tradicionales por alguien en India. Las piedras del pomo son frecuentemente sintéticas.
La otra categoría de dirk modernos esta realizada por un artesano. Casi nunca se encuentran en comercios aun en Escocia. Se ofrecen en una gran variedad de diseños pero aun los más económicos son caros . Dependiendo de la complejidad del diseño , el tallado del cabo puede tomar de 1 a 4 días y tan solo la realización pulido y colocación de las tachas en el tallado puede tomar un día. Frecuentemente estas piezas se convierten en un tesoro de familia y raramente son revendidas.
Una gran cantidad de trabajo es requerida para conformar y grabar las monturas. Si se desea la aplicación de piedras los costos van más aun arriba. Un citrino facetado redondo o una amatista de un pulgada de diámetro, que es lo mínimo para el pomo de un dirk, pesara alrededor de 100 kilates, dependiendo de su calidad estas piedras costaran entre 9 y 15 dólares el kilate y son muy difíciles de encontrar en estos tamaños y formas.
Así como el kilt, el dirk es una pieza única en la cultura occidental . Aunque se lo encontrara en una infinita variedad de diseños siempre será instantáneamente reconocido como un dirk escocés. Difiere de otros conocidos grandes cuchillos en que ha sido continuamente usado desde principios de los 1600. Después de todo donde mas en la sociedad occidental es considerado altamente elegante presentarse a una fiesta de gala luciendo un cuchillo con 13 pulgadas de hoja.