Scottish Dirk

Dentro de la rica variedad existente en el mundo de los cuchillos, pocos son tan distintivos como el dirk escoces .En su forma actual , el dirk es una masiva pieza de joyería masculina montada en oro o plata y piedras semipreciosas que se usa con el kilt como parte de la vestimenta formal de noche.No obstante, al igual que el escocés que lo usa tiene orígenes humildes y a la vez violentos .
Los primeros dirks aparecieron a principios de los años 1600 como evolución de la daga ballock medieval.
La daga ballock era un arma punzante diseñada para traspasar armaduras con una hoja pesada y punta aguzada con una empuñadura de forma falica .
Los primeros dirks escoceses mantuvieron esa forma pero tenían un pomo amplio y circular con un disco de bronce. El cabo estaba tallado en maderas duras, usualmente de forma cilíndrica con surcos o bandas de lazos y nudos celtas talladas alrededor. La hoja tenia 12/13 pulgadas de largo, era gruesa, pesada y triangular en forma y sección. Los visitantes que llegaban a los Highland en este periodo comentaban lo gruesa que eran las hojas de estos dirk y lo bien afilado que era mantenido su filo único. Prontamente, toda la superficie del cabo comenzó ha ser ricamente tallada con diseños celtas. A primera vista, el gran pomo en forma de disco se ve antiestético, pero tenía un propósito definido. Cuando se portaba conjuntamento con el targe, ayudaba a evitar que el dirk se cayera de la mano en el rigor del combate. Bajo estas circunstancias la forma del pomo tiene sentido.
Estos primitivos dirks realizados a lo largo de los años 1600, se portaban en una vaina de cuero usualmente al frente y al centro de la cintura con la punta colgando entre las piernas. Frecuentemente poseía un cuchillo adicional con hoja de 5-6 pulgadas que se portaba en un bolsillo pegado a la vaina . Junto con la cuchara, este cuchillo fue el primer utensilio para comer, los tenedores no se comenzaron a usar hasta finales de los años 1600.
Las tácticas de batalla descriptas funcionaron bien hasta la trágica batalla de Culloden en 1746. Allí Bonnie Prince Charlie condujo con desconcierto a los Highlanders y los clanes fueron destrozados juntos con la esperanza de independencia de Escocia. Mientras tanto, el dirk continúo evolucionando. Se convirtió en el equivalente del cuchillo Bowie americano, lo que hoy podríamos llamar un cuchillo de campo. Posteriormente, las armas de fuego hicieron obsoletas las armaduras y de esta forma no hubo necesidad de la pesada y agusada punta del dirk. Cerca del 1700 se popularizo una hoja mas ancha, delgada y de punta ojival, mas adecuada para uso general. El cuchillo suplementario se redujo en tamaño con una hoja de 4 pulgadas y se incorporo a la vaina un tenedor de dos puntas haciendo juego. Inicialmente este cuchillo y tenedor se montaban uno al lado del otro en la vaina con sus cabos justo por debajo del cabo del dirk. Mas tarde, cambiaron su ubicación y se llevan uno sobre el otro.
La forma del dirk también cambio. Las hojas mas delgadas permitieron ahora ser confeccionadas a partir de hojas de espadas lo cual significo que por primera vez la hoja del dirk tuviera una o dos acanaladuras. El cabo perdió su forma cilíndrica y se hizo más curvo y anatómico. Conservaba su profundo tallado de lazos y nudos pero el gran disco sobre el pomo fue reduciendo su tamaño y comenzó a cubrir los bordes del pomo para protegerlo del deterioro.
Los clanes habían sido aplastados en Culloden en 1746. La portación de armas había sido prohibida y hasta las gaitas fueron clasificadas como armas de guerra. Ser sorprendido usando kilt o tartan de cualquier forma implicaba una sentencia dura y automática. No obstante, los ingleses debieron aceptar lo obvio: los escoceses eran un pueblo combatiente, fuerte y muy buenos luchadores. El dirk, el kilt y el targe sobrevivieron en los regimientos de Highlanders que comenzaron ha ser formados en el ejercito ingles. Un regimiento que se hizo famoso rápidamente fue el Black Watch que lucho exitosamente en el continente americano durante la guerra indo francesa de 1750.
En las colonias americanas había escoceses (y dirks) en abundancia. Durante la guerra por la independencia lucharon en grandes cantidades de ambos lados. En esa época, el desarrollo del dirk ya se había estabilizado. Tenia hoja de un filo de forma ojival de 10-13 pulgadas de largo con un cabo tallado con diseños de lazos y nudos y algunas veces con tachas metálicas decorativas cuidadosamente colocadas en el entrelazado. El disco de bronce del pomo había evolucionado en una tapa completa siempre de forma circular y dado que el targe ya no se usaba su tamaño se había reducido mas proporcionalmente al tamaño del cabo. Para sostener adecuadamente el cuchillo y el tenedor, la vaina se reforzó con madera .
En 1782 la proscripción implantada por los ingleses a las armas y vestimenta de los Highlanders fue levantada.
A principios de los 1800, las novelas de Sir Walter Scott llenaron de romanticismo la era de la caballería. Siendo él mismo un escocés, Sir Walter escribió una serie de novelas basada en los Highlanders en las cuales se mostraba el contraste entre el simple código de honor de los Highlanders con la descarriada política de los Lowlanders e ingleses.
Al final de la época victoriana, él y otros escritores menos conocidos transformaron a los empobrecidos Highlanders en figuras románticas al igual que algunos novelistas transformaron al cowboy americano en un héroe. Aun en nuestros días los varones de la familia real británica usan kilt cuando visitan Holyrood Palace o Balmoral Castle en Escocia.
Fue en este periodo que el dirk se convirtió en una pieza de joyería comenzando su transformación alrededor del 1800. La hoja retuvo su forma y tamaño tradicional, pero el cabo comenzó a tomar formas totalmente inusuales. Algunos se ven como tres esferas montadas una sobre la otra, otro con la forma exagerada de un cardo, otros mantuvieron formas mas practicas y tradicionales no obstante casi todos comenzaron ha ser profusamente decorados. El profundo tallado de lazos y nudos degenero en un superficial diseño de trenzado de canasta, con énfasis en las tachas de metal aplicadas en los ángulos. Los pomos siguieron siendo grandes y fueron profusamente decorados con tallados o formas esculpidas . Algunos eran huecos para llevar rape y muchos comenzaron ha ser montados con agatas, cuarzos o citrinos de las montañas Cairn de Escocia. Se dejaron de hacer por los artesanos de los clanes en los Highlands y se comenzaron a fabricar por prominentes cuchilleros de Edimburgo y Glasgow y finalmente por famosos nombres de Inglaterra como Wilkinson.
Con el renacimiento de las tradiciones escocesas algo de la ostentacion que llevo a los británicos ha construir replicas de castillos de los 1400 en los Highlands y impresionantes mansiones de campo en Inglaterra se volcó al dirk. Muchos estaban montados en plata y algunos en oro. Los cabos ahora se tallaban en ébano o marfil y aunque los tallados habían perdido su vitalidad aun se mantenían las tachas en oro o plata. Las piedras semipreciosas como citrino o amatista se aplicaban en los pomos de los dirks en el cuchillo y el tenedor. Para que estas piedras se lucieran mejor los pomos comenzaron a inclinarse hacia fuera. Para aquellos que no pudieran pagar piedras autenticas se empezaron a usar vidrio o cristal coloreado. Hacia los finales del periodo romántico, desde 1890 hasta la Primer Guerra Mundial, algunos dirks tenían el cabo formado enteramente por una pieza de cristal citrino facetado y los montajes y vainas eran de plata sólida.
Un hombre de negocios de Edimburgo de hoy día vistiendo un kilt esta luciendo mucho de la ropa que se usaba en los 1700. El dirk aun se usa juntamente con el sgian dubh.No obstante, ahora parece que estos existen en dos categorías. Unos son vendidos en comercios escoceses con precios que van desde U$200 a U$800 .Los mas económicos poseen cabos y piedras moldeadas en plástico y las monturas son fundiciones de peltre niqueladas. Los mejores son bastantes sencillos usualmente sin cuchillo y tenedor. Los montajes son de plata sin decoraciones y los cabos son de madera oscura tallada en diseños no tradicionales por alguien en India. Las piedras del pomo son frecuentemente sintéticas.
La otra categoría de dirk modernos esta realizada por un artesano. Casi nunca se encuentran en comercios aun en Escocia. Se ofrecen en una gran variedad de diseños pero aun los más económicos son caros . Dependiendo de la complejidad del diseño , el tallado del cabo puede tomar de 1 a 4 días y tan solo la realización pulido y colocación de las tachas en el tallado puede tomar un día. Frecuentemente estas piezas se convierten en un tesoro de familia y raramente son revendidas.
Una gran cantidad de trabajo es requerida para conformar y grabar las monturas. Si se desea la aplicación de piedras los costos van más aun arriba. Un citrino facetado redondo o una amatista de un pulgada de diámetro, que es lo mínimo para el pomo de un dirk, pesara alrededor de 100 kilates, dependiendo de su calidad estas piedras costaran entre 9 y 15 dólares el kilate y son muy difíciles de encontrar en estos tamaños y formas.
Así como el kilt, el dirk es una pieza única en la cultura occidental . Aunque se lo encontrara en una infinita variedad de diseños siempre será instantáneamente reconocido como un dirk escocés. Difiere de otros conocidos grandes cuchillos en que ha sido continuamente usado desde principios de los 1600. Después de todo donde mas en la sociedad occidental es considerado altamente elegante presentarse a una fiesta de gala luciendo un cuchillo con 13 pulgadas de hoja.

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